日前，沃尔玛宣布关闭旗下的3家小型便利店业态——惠选折扣店。这一举动迅速引起了零售业界的关注，业内人士纷纷猜测沃尔玛的新业态因为水土不服而导致失败。
不过，沃尔玛中国公司事务高级总监李玲对《投资者报》辩称，这一业态只是测试，现在已顺利完成，关闭是为了更好地优化公司资源，突出竞争优势，以寻求更好的市场发展。
测试完成还是水土不服？
俗话说，新官上任三把火，没想到沃尔玛中国区新总裁高福澜刚刚到任的第一把火就是关闭惠选折扣店。虽然沃尔玛声明此次关店只是测试结束，但是大多数业内人士并不认可这一说法，认为沃尔玛的新业态失败主要是因为水土不服。
据公开资料显示，2009年4月，沃尔玛在深圳一口气推出了3家惠选折扣店，分别为蛇口店、红荔店和梅林店，其目的是实验新业态。这3家折扣店面积约在200～300平方米之间，比普通便利店大，比标准超市小，商品主要满足社区居民日常生活所需。
由于惠选折扣店依靠沃尔玛强大的采购能力，其价格颇为低廉，有些商品的价格比沃尔玛大卖场价格还低。更重要的是，这一业态首创于中国，即使沃尔玛的总部美国也未曾有过。因此，这一业态被称为沃尔玛在中国继大卖场、山姆会员店和社区店之后的第四种业态。
深圳消费者殷仪川的楼底下就有一家惠选便利店，他告诉《投资者报》：“惠选便利店里面的商品种类比较齐全，还时常做促销，价格实惠，工作人员的服务态度也很好，个人是比较喜欢去那里购物。”
其实认可惠选折扣店的消费者还有很多，但是为什么沃尔玛还会选择关闭惠选呢？“惠选是生鲜加强型超市，主要针对家庭。与大超市相比，体量不大，商品品类不多，价格又不高，难以盈利。因此，惠选的定位很难与中国的消费水平匹配。”北京一家便利店企业的负责人这样对《投资者报》说，她曾专门考察过深圳的惠选折扣店。
而资深零售从业者聂先生则对《投资者报》表示：“沃尔玛的决策较慢，不能跟随中国市场的变化而适应。一般中国市场的决定都需要到美国总部审批，太浪费时间。”沃尔玛曾于之前邀请聂先生加入惠选折扣店团队，但后者因对美国人的管理方式不认同而放弃。
“沃尔玛本来就是开大卖场的，对小超市不擅长。搞这种小超市根本就是无奈，因为在中国拿地做大卖场太难了。像惠选这种小超市的方案早在几年前就一直在沃尔玛内部探讨。”曾是沃尔玛电子商务的负责人庄帅这样对《投资者报》说。
但更多的业内人士普遍认为惠选的选址有问题。一位业内人士对《投资者报》表示：“不明白为何所谓二三四线的业态要在一线城市深圳进行试验？”众所周知，深圳是便利店市场必争之地，便利业态市场竞争压力巨大，7-11等便利店翘楚在此地经营多年，根深蒂固，而初出茅庐的惠选折扣店肯定会遇到不小的阻力。
中型超市成为新方向
沃尔玛虽然关闭了深圳3家惠选折扣店，但是还有两家惠选店没有关闭。值得注意的是，在名称上，深圳的那三家惠选是折扣店，而没有关闭的江西樟树市和湖南衡阳市的两家惠选是超市。
“本次新业态的测试已顺利完成，在这一业态测试学习到的经验将会用于沃尔玛在中国的未来的中型超市业态的发展中。”沃尔玛中国公司事务高级总监李玲对《投资者报》表示。据一位沃尔玛内部人士透露，所谓的中型超市就是剩下没有关闭的两家江西和湖南的惠选超市。
关于沃尔玛发展中型超市，早在今年2月17日，沃尔玛百货有限公司国际业务总裁兼首席执行官董明伦就已经明确表示：“我们将目光投向中国的三四线城市，并将试点一种新的门店模式。与传统意义上的沃尔玛大卖场或超级市场不同，在三四线城市的门店将是一种规模更小的中型门店。在拉丁美洲很多国家，沃尔玛已经开设了这样的门店。”
而据沃尔玛的一位内部人士向《投资者报》透露：其实江西和湖南的这两家惠选超市就是董明伦所说的中型超市，之所以会开展这种新业态，是因为沃尔玛发现在中国二三线市场，有许多零售企业售卖的商品价格很高，而且大部分也不是品牌商品，质量上难以保证，而这正是沃尔玛的机会。对于未来的新店规划，这位人士并没有过多透露。
但是这一新兴业态能否成功还是一个未知数。“沃尔玛在这方面没有人才和经验，还需要不断地持续地投入，进一步的实验。”便利店研究专家、中国人民大学副教授黄江明对《投资者报》说。
这一说法，也得到了证实。董明伦在接受有关媒体采访时这样说道：“正在进行门店试点可能花上几年时间才能理解怎样做才是正确的，好比做实验一样，不可能把墨西哥或者阿根廷的门店模式直接移植过来。我们可以移植的只能是一些基本要素，同时根据中国的情况来选择适应当地消费者需求的商品。但无论如何，这都将是沃尔玛业绩增长的重要来源。”
沃尔玛开展新业态并不是孤例。零售大鳄们这几年都在纷纷试水新的业态。2008年，世界排位第三的零售巨头Tesco乐购在将Express的业态引入中国。去年12月底，卜蜂莲花宣布，继大型购物中心、精品超市等两大零售业态后，正式推出“生活站”这一最新的零售业态，并且首家生活站已经开始营业。另外，家乐福旗下的冠军超市早已在中国证明失败，而迪亚天天虽然做的不错，但是与之前也正式脱离了家乐福。
对此，零售品牌观察评论人士林一凡告诉《投资者报》：“这几家外资零售开展的新业态并不怎么成功，经营状况并也怎么好。”但他认为，沃尔玛虽然关闭惠选折扣店，但是最起码沃尔玛找到了惠选更适合三四线城市，所以相信惠选会成为沃尔玛未来进军三四线成立的主力军和主力品牌。
“从业态的发展角度来看，大店在城市中已经越来越密集，大店的单位效益在逐渐下降，这已经成为一个成熟并衰退的市场，而开不动大店当然只能开中小店了。这个从日本的业态发展也可以看出来。”黄江明对《投资者报》说。